8月に入り、ようやく梅雨が明けましたね。自分のスケジュールと天気予報をにらめっこして、急遽、毛無峠と渋峠に行ってきました。始発で行くと到着が遅くなるので、終電の新幹線で長野駅まで移動。自由席の車両は、1車両に2〜3人しか乗っていないくらいのガラガラ。
長野駅に到着すると、雨が上がったばかりらしく、路面がウェット。また、いまから山に登ると、諸々の予定に早過ぎるので、駅近くのマクドナルド若里店（24時間営業）で時間を潰します。
午前3時頃に店を出て、北東の方向にある須坂駅に向かいます。これから長い無補給区間に入るので、その前にファミリーマート須坂駅南店で緑茶（500ml）とパン2つを購入*1。そして、午前4時前、駅前の県道54号と県道112号で、約27km先（約1600mアップ）の毛無峠に向けて出発。序盤の市街地から結構な斜度がお出迎え。。。そして、以下の写真の分岐点を越えると、自動販売機すら皆無の本格的な峠道になります。
ここからの約6㎞は平均10％以上の登りが続くのですが、、、真っ暗で何も見えません。以下の写真は、撮影用にVOLT 800のハイモードで照らしていますが、実際はローモードで照らしているので、本当に自分の前方数メートルしか見えず、「この急坂は、一体いつまで続くのか。。。」と不安になり、次第に「なぜ私はこんな暗闇で、こんな辛い想いをしているのか。。。」と自問自答をするようになります（苦笑）
最初の直線区間が終わり、次の九十九折りの区間に入る頃には、少しずつ空が明るくなってきました。ちなみに、このあたりも平均10％以上の区間。。。
毛無峠はそこまでメジャーな峠ではないのかもしれませんが（？）、実際は榛名山、赤城山、富士スバルラインといった超メジャーどころ以上のスペックを持ったヒルクライムコースなんですよね。。。（長野側から渋峠に向かうコースとしては最高難度で、「坂バカの中の坂バカが行くルート」と書いている人もいました） とりあえず、長いです。。。あと、暗闇の中で登るコースではありません（苦笑）
中盤で斜度が緩んで、景色が開ける区間があって、「あれ、もう終わり？」という雰囲気が漂いますが、まだここから10km以上あります。。。ただ、このあたりで日の出を見られたのは、ラッキーでした。
その後、淡々とクランクを回していくと、毛無峠への分岐にようやく到着。ここまでの3時間弱、分岐点に着く直前に1台のオートバイに抜かれた以外、人1人、車1台、獣1匹すら見かけませんでした*2。
毛無峠への分岐に入ると、下り基調となるので、快調に進んでいきます。ただ、舗装がどんどん悪くなっていき、最後は未舗装になります*3。
行き止まりまで行くと、群馬県との県境があります*4。私の写真では魅力を伝えきれないと思いますが、荒涼とした風景が日本とは思えません。わざわざ寄り道した甲斐があります*5。
ここで県境の写真を撮っていたら、両手の指にかすかな痺れ、かすかな頭痛を感じます。走行中は全然気にならなかったのですが、ハンガーノックの（2歩手前の）兆候です*6。もともとここで朝食にする予定だったので、ちょうどいい大きさの岩に腰掛けて、先ほどコンビニで購入したパンを補給。食べたら、元気になりました。
ここからは、まず先ほどの分岐まで登り返して、19.5km先の渋峠を目指します。そして、万座の温泉街に入ると、周囲に硫黄の匂いが立ちこめます。一箇所だけ非常に匂いがきついところがあり、少し気分が悪くなりかけました。ふと横を見ると、「このあたりは有毒な硫化水素が発生しているので、立ち止まるな」（大意）という看板を発見。写真を撮り忘れましたが、ダンシングに切り替えて、速攻で逃げました*7。
また、万座三叉路では、草津方面への通行規制をしていた人に呼び止められ、「最近、熊がよく出るから気をつけて！ さっきも、すぐそこに出たばかりだから、本当に気をつけて！」と念を押されました。どうやって気をつければ良いのでしょうか？ 熊を見たら、全力で逃げるくらいしか、思いつきません。。。
それはそうと、万座三叉路から先の国道292号は、いわゆる渋峠の天空区間（約5km） 熊が出ると注意されたばかりですが、ところどころで停車して撮影（おい）
景色がいいので、気分良く走っていると、日本国道最高地点（2172m）にあっさりと到着。なぜかここで初対面のおじさんに話しかけられ、しばらく話し込みました（笑）
この時点で、午前9時頃。9時半に渋峠ホテルが開くまで、自動販売機で買ったアクエリアスを飲みながら、ホテルの前でのんびり待機。ここで小学生ローディを見かけたのですが、どうやら乗鞍なども軽々と登っている猛者のようです（白目） なお、犬がそんなに好きではないので（圧倒的な猫派）、ホテルの犬には近づきませんでした。
ホテルが開いたら、日本国道最高地点到達証明を100円で購入。「別に買わなくてもいいかな？」とも思いましたが、まあ、お約束ということで。
到達証明をゲットしたら、国道292号を反対側に下っていきます。頂上付近は寒いので、ウィンドブレーカーとネックウォーマーを装着*8。こちら側のルートには、街灯や自動販売機が多く、公衆トイレまであります。
ここからの25kmくらいは、ひたすら下り。その途中で「0%」の勾配表示を発見（笑） 基本的に路面状況は良好ですが、ところどころ危険なひび割れや穴があるので、要注意です。
湯田中まで下ったら、ランチを食べるべく、道の駅北信州やまのうちにピットイン。午前11時に食堂がオープンすると同時に、食券を購入。信州そばを強くオススメしていて、「うん、わかります、わかります、そうでしょう、そうでしょう」と思いつつ、夏野菜カレーをポチッ！（長い下りの最中、ずっと「カレーが食べたい」と思っていたので／笑） とても美味しかったです！
食堂の隣の物産品売り場を覗いてみると、桃がとんでもない価格で売られています。桃にも等級があるのでしょうが、なんであれ、安過ぎます。ただ、その場で食べるには多いし、自転車で持って帰るのも難しいので、泣く泣く断念。。。
まだ午前中ですが、今日やりたいことは全て終了。平地は30度を超えていて、非常に暑いですし、善光寺にお参りをして、帰ることにします。本当は長野に一泊して、次の日に別の峠に登るという計画もあったのですが、天気予報が微妙なので、またの機会とすることに。
本日の走行距離は、121.54kmでした。ちなみに、今回の旅にあたって、特に参考になったウェブサイトは、以下のとおりです。
*1:これ以外に、水の入ったボトル、羊羹2つ、塩タブレット6つをもともと持っています。
*2:私は、こういう静かな世界をこよなく愛しています。
*3:あと、道が狭いので、車とすれ違うときは、注意が必要です。
*4:一部で、グンマー帝国との国境として知られるところです。
*5:どうでもいいことですが、毛無峠や渋峠には、蜂や虻が多かったです。蛍光イエローの反射ベストにやたらと群がってくるので、要注意。
*6:私は少なめの補給でも、めったにハンガーノックにならないので、珍しいことです。
*7:このあたりの看板については、こちらの記事に書かれています。
*8:1000mほど下ったところで、暑くなって脱ぎましたが。
